前言
长期以来，很多人都认为家谱是封建社会的产物而不屑一顾。《现代汉语词典》中对“家谱”是这样解释的：家谱是“封建家族记载本族世系和重要人物事迹的书”；《辞海》也持这种观点：家谱是“旧时剥削阶级记载其一姓世系及显赫人物的谱籍。目的在于炫耀门第，维护反动的族权统治”。笔者认为，这些立论未免过于武断。
家谱是一个家族历史和现状的反映，不一定是封建家族和剥削阶级所独有。有些没有文字的民族，他们以口耳相传形式延续下来的谱系，不一定就有什么政治目的，只能说这是人类尊重祖先的一种自然美德。国有国史，家有家史，这是客观存在的、推翻不了的事实。清人邵晋涵说：“则家之有谱，固与国有史、州有志而并重也。”梁启超在《中国近三百年学术史》十五中指出：“我国乡乡家家皆有谱，实可谓史界瑰宝。将来有国立大图书馆，能尽集天下之家谱，俾学者分科研究，实不朽之盛业也。”
一部完整的家谱，不仅仅是“记载本族世系和重要人物事迹”，还记载有与家族有关的重大历史事件，记载有代表本家族的风俗习惯、名胜古迹、一些节日活动的历史；记载一定历史时期本家族的政治、经济、文化地位。如锦屏县文斗苗寨的《姜氏家谱》，既反映了文斗苗寨明清数百年社会经济文化发展脉络，又记载了本家族的婚姻家庭状况，为社会学家研究婚姻圈提供了资料。
撰写和研究家谱，其目的不外有三：一是为了了解自己的祖先，找到本家族的历史渊源，二是通过它找到对自己、对社会有用的东西；三是作为一种社会历史文化来进行研究。
由此看来，家谱的定义似乎可以这样：家谱是一种能够比较真实地反映一个家族在其发展过程中的重大政治、经济、文化活动的载籍。
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